Saint Martin est célèbre pour un acte de charité, qu’il a accompli alors qu’il était encore jeune soldat. Ayant rencontré un pauvre tout tremblant à cause du froid, il coupa son manteau en deux et en donna la moitié à cet homme. La nuit même, Jésus lui apparut en songe, souriant, enveloppé dans ce même manteau. C’est exactement ce que dit l’Évangile que nous venons d’entendre: J’étais nu et vous m’avez habillé. Lors du Jugement dernier, Jésus adressera ces paroles à ceux qu’il mettra à sa droite, à ceux qui auront fait du bien. Ils demanderont alors: Seigneur, quand est-ce que nous t’avons vu?… tu étais nu, et nous t’avons habillé? Et le Christ leur répondra: Amen, je vous le dis: chaque fois que vous l’avez fait à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous l’avez fait.
Pour reconnaître le Christ présent dans les petits et les pauvres, il faut en avoir perçu la présence dans le recueillement intérieur. Homme de prière, Martin laissa le Christ le saisir tout entier. Son existence fut caractérisée par la recherche de la simplicité. Appelé à l’épiscopat, il conserva le sens de l’humilité et demeura le moine qu’il avait voulu être dès son adolescence. Il eut à cœur d’avoir à ses côtés, près de Tours, une communauté monastique pour mener une vie de louange à la gloire de Dieu et pratiquer les vertus chrétiennes, en particulier le pardon reçu et donné. La prière et la pratique de la fraternité ont fait de lui ce que dit le prophète Isaïe: L’esprit du Seigneur Dieu est sur moi… Il m’a envoyé annoncer la bonne nouvelle aux humbles, guérir ceux qui ont le cœur brisé, proclamer aux captifs leur délivrance, aux prisonniers leur libération, proclamer une année de bienfaits accordée par le Seigneur.
Martin, voué à Dieu et à la charité fraternelle, devient le grand évangélisateur des campagnes. Son exemple soit pour nous un appel à répandre l’Évangile de nos jours: l’édification de l’Église continue. Il faut s’interroger: comment notre communauté peut-elle proposer l’Evangile à un monde qui parait indifférent, voire hostile ? Laissons la parole du Christ nous saisir et mettons-la en pratique dans la vie de chaque jour! Nous avons reçu des dons variés, mais dans un même Esprit. Les uns se dévouent davantage à l’animation de la communauté, notamment pour rendre la liturgie vivante et belle; d’autres se mettent plus spontanément au service humble et généreux des pauvres, des étrangers, des malades; d’autres sauront mieux porter à leurs frères et sœurs la Bonne Nouvelle avec la parole. Que chacun accueille dans la prière ce que l’Esprit lui suggère, que chaque baptisé, à tout âge, prenne sa part de responsabilité et de service dans la communauté. Surtout cultivons la charité, la compréhension réciproque, fuyons les divisions et les critiques. Travaillons toujours pour que notre communauté soit unie, ouverte et amicale! C’est ainsi que nous avançons sur la route tracée par saint Martin: il avait compris que le Christ veut rejoindre tous les hommes et leur dire qu’ils sont aimés par Dieu et appelés à le connaître. Suivons donc son exemple!